船總算是靠了岸。

碼頭上頓時熱鬧起來，等候多時的裝卸工們蜂擁而上，忙不疊地將船倉裏的貨物搬運上岸邊，更有一些老主顧久別重逢，相互寒暄和客套著，談論著一年來的行情變化。

跳板剛剛搭好，聶萬裏就用劍當做手杖，跌跌撞撞地上了岸，然後找了個相對背靜的地方，哇哇的嘔吐起來。但除了一些酸水外，他胃裏早已經空無一物了。

幾個時辰前在黑水河對岸，船剛剛離開碼頭幾十米的時候，他就開始嘔吐，一直到現在。周圍的乘客都遠遠的躲開了，只剩下杜少成在身邊不停地為他捶背。

“媽的，我一看這黑咕隆咚的水就惡心！”感受到一名北疆水手鄙夷的眼神後，聶萬裏試圖找個合情合理的理由，以期改變自己在眾人眼中的孱弱形象。

而蔡京一上船，就和船老大那個略有幾分姿色的女兒搭起訕來，對於同伴因暈船而導致的劇烈嘔吐完全視而不見，直讓聶萬裏心裏暗暗咒罵他是十足的重色輕友之徒。

他們跟隨的這個中土商隊，據說是今年北上的最後隊伍，其規模算是比較龐大的，同行共有百人之多。馱運貨物的騾馬，更是在商路上排了將近兩裏長的隊伍。雖然飛鷂號是黑水河最大一艘擺渡貨船，但仍舊沒能夠將該商隊的貨物一次全運過河。

天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。一百個商賈，一個夢想，杜少成一行也不例外。

杜少成他們幾人沒有貨物，只是每人隨身背著一個不大的行囊和一把劍，但這與眾不同的裝束，更讓讓他們在人群中格外引人註目。

頭一次踏上北疆的土地，大家都很興奮，只有蔡京惆悵地頻頻回頭，戀戀不舍地和船頭一臉哀傷的北疆女子用眼光道別。

出碼頭有兩條通道，一條是車馬專用的貨物通道，另一條是普通的旅客通道。中土的貨物和人進入北疆，需要繳納一定的稅費方能離岸。

普通人員的費用分為兩種，除了傳統的人頭稅外，還要交若幹敬鴉糧。每逢有中土的商隊到來，碼頭上賣敬鴉糧的胖官員總是樂得眉開眼笑。

敬鴉糧專門為聖鴉神鳥而設，那官員宣稱，中土人買上一包敬鴉糧，並親手敬飼給烏鴉，就可以洗贖從前冒犯神明所犯下的罪惡，同時聖鴉神也能夠更好地保佑他在北疆期間的平安順達。當然，如果有人願意多敬飼幾包，神明將會格外青睞！

明明就是連蒙帶騙，卻偏偏說的如此崇高。天下所有的當權者和百姓要錢，大多都編這麽一個冠冕堂皇的幌子，然後再口口聲聲說為了百姓。

一開始，杜少成他們幾個人，看著手中用三文大錢換來的那包五谷雜糧，心中有些莫名其妙，直到出關前，北疆官員最後向他們宣讀進入北疆的註意事項。

“歡迎來到聖鴉神庇護的土地！”

一個子高高、皮膚黝黑的北疆官員朗聲說到，“聖鴉神是世間唯一的保護神！聖鴉神是這個世界的主宰！是聖鴉神驅走了邪惡和黑暗，帶給我們光明、溫暖，還有平安！”說到這，那官員將手放在胸前，微微頷首以示尊敬。

“世間萬物皆仰仗聖鴉神的庇護！是聖鴉神保佑你們平安抵達這片土地！”

“北疆的所有烏鴉皆為聖鴉神的使者，爾等不可做出猥褻之舉動！如有冒犯神鳥者，罪不可恕！以手冒犯者剁手，以眼冒犯者剜眼，以言語冒犯者割舌！”那官員諜諜不休地提醒著眾人。

“不就老娃子嗎！還聖鴉呢！這麽靈怎麽我還暈船！”聶萬裏不以為然地小聲嘟囔著。

杜少成狠狠地捅了他一下，附在他耳邊悄悄說：“別胡說，在人家的地盤上就得尊重人家的風俗習慣，我真聽說過有人因為用石頭扔老鴰被砍手的！”

“噓噓！你倆小點聲！”蔡京提示到。

聶萬裏卻突然一手捂嘴，然後弓腰低頭。“媽的，我頭還是有點暈！”

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在和中土人交往的幾百年時間裏，北疆人的生活習慣也逐漸發生了變化。

漸漸的，北疆最大的幾個部落，開始改變了傳統的游牧生活，臨山、臨水建城安頓下來，並且依靠當地的特產和中土進行貿易。在漫長的歲月中，逐漸積累起相當可觀的財富，那些城市也因此日漸繁榮起來，特別是近幾百年。幾個大部落紛紛劃出了自己的領地，統領一方。

在祭壇大戰後，北疆似乎真正迎來了和平，沒過幾年，便讓北疆到處呈現一片欣欣向榮的景象，北疆人把這種結局全都歸功於三足烏身上。

當晚狼王為三足烏所重傷，被狼兵救走後不知去向。第二天，一隊烏拉鐵騎乘勝追擊，一直殺到狼王的老巢--太平峰的狼堡。

高大的狼堡幾乎成了一座空城，城內沒有發現狼王蹤跡，只剩下一些看守狼堡的狼兵獸將和成堆的牛羊骨頭。

那些狼獸明顯已成驚弓之鳥，都無心戀戰，在北疆人的馳援兵力趕到前，全部逃了個無影無蹤。

最後，大獲全勝的北疆人放火燒了狼堡。

民間有傳聞，說那狼王身受重傷已經七竅流血而亡。其他狼兵獸將，則是樹倒猢猻散四下奔逃。

這話讓烏拉人尤為鼓舞，多少沖淡了祭壇之戰中親人死傷帶來的傷痛。

果真，此後的三百年中，北疆再也沒發生過從前那種狼群大規模襲擾牧場的事件，這讓後幾任大族長堅信，狼王確實已經死了。

對於三足烏的救命大恩，北疆人銘記於心，尤其是烏拉人，更是世代傳頌。

在北疆的土地上，敬飼烏鴉的索倫桿隨處可見。無論是鄉間還是城市裏，或是祭壇前。

所謂索倫桿，就是一根幾丈高的筆直白樺樹桿，白樺桿的最上端，是數十根向外輻射而出的木梁形成的圓頂，好讓烏鴉落腳。圓頂的中心有一個方形錫鬥。在缺少食物的北疆嚴冬來臨之際，飼鴉官每隔幾天便會在錫鬥裏裝滿玉米、高粱、以及切碎的豬羊內臟，以供烏鴉享用。

每逢到了當年祭壇大戰那一天，北疆人還會舉行慶典，並焚香禱告，為三足烏祈福。那一天索倫桿上的食物也最為精美。

也是從那時起，北疆人開始把烏鴉奉為部落神鳥，烏拉人的旗幟，也改為一個中間畫有三足烏形象的火紅太陽圖案。

別說是傷害了，就是誰有不敬的舉動，都會被族人視為褻瀆聖靈，並受到嚴厲的懲罰。大有一鳥得道，諸鳥升天的感覺。

沙蘭城在祭壇大戰後被正式改做“聖鴉城”。

附近一個小鎮子更直接，幹脆就用烏鴉做了鎮子名，叫做烏鴉泡（pāo）！“泡”在烏拉人的方言中是“盛大”的意思。

縱觀天下，用烏鴉命名的地方恐怕再找不到第二處了，而且，歷經了幾千年，這個地方依然延用這個名字至今。

這可真是應了那句話，不怕生錯時候，就怕你生錯地方，在中土人人厭惡的不祥鳥，竟然在北疆受到如此禮遇，不得不讓人感嘆造化的無常。

也不知道中土的烏鴉知道此事後，會不會集體遷移，投奔北疆樂土！

聖鴉城緊臨黑水河，經過三百年的發展，如今它已成為北疆的都城，同時也是長城以北最繁華，最大的城市。

一城即為一國。中土來北疆的商隊，基本上全是在聖鴉城駐紮和完成交易的。

聖鴉城的主人是烏拉人。

烏拉人是目前北疆的實際統治者，除去幾個小的居無定所的游牧部落外，在北疆這片土地上其他幾個大部族，全都聽令於烏拉大族長的召喚，尤其是事關到北疆存亡的大事。就連富察氏也不例外。

北疆實行長老制度，長老院由五位來自不同部落家族的德高望重族人組成。除去大族長外，另四位族長輔助大族長共同管理整個北疆，平衡著各個家族的利益。

五個人象征五根手指，五根手指攥起來才成為一只有力的拳頭，所以，北疆人深知團結和睦的道理。

大族長在北疆人心中有著絕對權威和無尚的地位，其地位可以世襲，但其他族人同樣也可以憑借自己的實力來奪取，在族長的寶座上坐多少年，全看你自己的本事。

天下都是如此，這是一個強者生存的世界！

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